Dzięki aparatom szparkowym jest możliwa wymiana gazowa. Aparat szparkowy jest najczęściej zbudowany z dwóch komórek szparkowych, rozdzielonych otworem - szparką. W częsci graniczącej ze szparką obie komórki aparatu mają pogrubione ściany. Komórki szparkowe mają zdolnośc zmiany kształtu pod wpływem zmiany uwodnienia, czyli turgoru.Aparaty szparkowe występują głównie na spodniej stronie liści, a także na niezdrewniałych pędach rośliny.